Washington D.C.

Album photo sur Picasa : http://picasaweb.google.fr/laurentchateau1/20091106Au09WashingtonDC# (commentaires et géolocalisation à venir)

Ce voyage commença au soir du vendredi 6 novembre. 5 personnes réunie pour faire route vers la capitale des Etats-Unis, la bien nommée Washington, District of Columbia. Et comme d'habitude, présentation des forces en présence : Alban, Anne-Laure, Lucie, Kelly et moi-même.



Au programme de la journée, ou plutôt de la nuit, 12h minimum de voiture qui ressembleront plutôt à 14, avec 3 chauffeurs qui se relaient, et 2 copilotes qui les soutiennent. On pourrait faire une équipe de hockey tiens, manque juste le gardien.

La ligne arrière composée d'Anne-Laure, Lucie et moi (contrairement au hockey où c'est la ligne d'attaque qui a 3 joueurs) se met à chantonner à l'unisson sur le CD La Grand Messe des Cowboys Fringants que l'on a mis pour distraire un peu. Suivront ensuite Renan Luce et les Cranberries et un peu de Nightwish, tournant plus ou moins en boucle vue la durée du trajet

La principale étape, après la désormais traditionnelle sortie de Montréal qui nécessite plus de temps que nécessaire à cause des bouchons, sera de passer la douane.

On est prévenus !

Eh oui, en bon européens, nous n'y sommes plus habitués, mais ici, pas d'espace Schengen pour les touristes. Et les douanes américaines ne sont pas très accueillantes, Alban en a fait les frais en se risquant de sortir de la voiture pour chercher son passeport dans le coffre (rien de mal heureusement, mais ils nous ont fait comprendre qu'il ne valait mieux pas recommencer...). Ils n'ont pas vraiment le sens de l'humour non plus (malgré une tentative de blague d'Alban, ils sont très pince-sans-rire).
Bref, pas de blague, on sort les passeports, on sort les dollars, on remplit une feuille disant que nous ne voulons rien de mal aux Etats Unis d'Amérique excepté leur donner nos deniers, on donne nos empreintes, et on repart le plus vite possible et dans le froid.


La route faisant, on s'aperçoit que les panneaux de directions des US (et plus généralement nord-américains) sont vraiment à ch*** et que Via Michelin et les itinéraires le sont tout autant. Alors les deux ensemble...

Bon, on suit les instructions le plus fidèlement possible mais quand on cherche "New Jersey TPKE", c'est pas évident de savoir ce que c'est. On supposera que c'est New Jersey Turnpike, mais on n'aura jamais eu la confirmation. Au final, au lieu de bifurquer vers une voie secondaire comme le conseillait l'itinéraire, on continue sur l'Interstate 95 qui elle file tout droit vers Baltimore puis Washington sans avoir à changer d'autoroute...
L'aller aura été épique.

Welcome to DC !

Nous arrivons donc à Washington et nous essayons de nous garer le plus près du centre (en évitant de nous garer sur un parking de la Homeland Security où nous emmenait Lucie), car nous voulions venir le plus tôt possible pour espérer visiter la Maison Blanche. Naïfs que nous étions, nous pensions que nous pouvions le faire sans réserver.

Mais tout d'abord, nous traversons leur Champ de Mars local, le "National Mall", qui va du Lincoln Memorial au Capitole en passant par le Washington Monument et le WWII Memorial. La vue est très impressionnante et je repère déjà quelques musées du Smithsonian qui bordent de part et d'autre le National Mall, y compris le National Air & Space Museum.

On découvre déjà le capitole à droite...

...et le Washington Monument à gauche

Nous nous dirigeons donc vers la Maison Blanche, en cherchant sur les plans du Smithsonian, et après quelques égarements, je suis le premier à repérer la Maison Blanche par dessus la cime de quelques arbres (encore un voeu ?). C'est là que nous apercevons une longue queue qui semble entrer côté jardin. Après s'être renseignés, on se doute que la visite sent le sapin.

La Maison Blanche, côté jardin...

Une fois nos rêves évanouis, nous cherchons quelque part pour retirer des dollars US puis prendre un petit déjeuner qui commence à se faire désirer. Nous nous dirigeons vers l'entrée de la Maison Blanche et interrogeons un garde. Nous devons nous faire une raison, il faut réserver 6 mois à l'avance auprès de l'ambassade. Ce n'est pas vraiment surprenant mais tant pis...

...et côté rue, avec 4 snipers sur le toit, pas pratique pour le facteur

Nous faisons donc route vers le Capitole pour aller le visiter, et je propose de passer par Pennsylvania Avenue, qui descend directement au lieu de repiquer sur le National Mall. En marchant, on s'aperçoit que la route est barrée, interdiction de traverser. Une dame avenante informe quiconque tente de traverser de se résoudre à ne pas le faire.

Hmmm, ce que je disais à propos des douanes américaines reste valable, un homme tente une deuxième fois de passer, elle lui dit qu'elle ne le redira pas une autre fois et que si il recommence, ça risque de mal se passer. Je tente de demander ce qu'il se passe (même si nous y pensions sans trop y croire), et elle me jette un regard noir qui m'aurait abattu si ses yeux tiraient des balles. Sympathique. On progresse un peu et traversons grâce à un agent un peu plus sympa et on attend un peu pour voir. Finalement, un cortège de 2 voitures passe accompagné de motos et de 4x4... Je regarde dans la première, j'ai un gros doute que ce soit le Président des Etats-Unis, il est probablement dans la deuxième cachée derrière et que je ne vois pas à temps...

Deux voitures officielles bien escortées, et Obama probablement dans la seconde

Le lundi, j'apprends qu'Obama était au Congrès en session exceptionnelle le samedi pour faire voter la loi sur l'assurance maladie publique. Il est donc très probable que ce soit effectivement lui qui était dans la deuxième voiture !

Remis de nos émotions, on se dirige vers le Capitole (où Obama prononçait son discours, mais à moment nous l'ignorions).





Le bâtiment est vraiment impressionnant, ils savaient construire à l'époque. Après avoir passé la sécurité (chose à laquelle nous devrons nous habituer le temps que nous restons sur le sol américain) et le temps que Lucie cache ses biscuits et Anne-Laure sa gourde qui n'est pas autorisée même vide. A l'intérieur, les statues représentent des personnages importants de 50 Etats, il y en a deux par Etat.



On prend la visite guidée après un film retraçant la fondation des Etats Unis et leurs valeurs. Tout cela est extrêmement patriotique, même si ça ne m'a pas choqué sur le moment. Nous entrons ensuite sous le dôme, puis visitons quelques pièces à l'acoustique étonnante.



Après avoir fini de visiter le Capitole, nous visitons la Bibliothèque du Congrès qui se trouve en face. L'intérieur est superbe, malheureusement (et c'est compréhensible) la bibliothèque en elle-même n'est pas accessible au public et nous ne pouvons que la surplomber.

L'intérieur de la Bibliothèque du Congrès richement décoré

Et l'extérieur

Retour vers le Washington Monument après avoir été chercher des piles à la voiture, nous voyons qu'il est bien trop tard pour entrer à l'intérieur et monter à son sommet. On nous dit là-bas que les tickets sont distribués à partir de 8h30 et qu'ils partent en une heure. Le rendez-vous est pris pour demain matin.

En passant devant le National Air & Space Museum

Pris du pied du Washington Monument

En attendant, on continue vers le Lincoln Memorial en passant par le WWII Memorial. Au-delà, on peut apercevoir le Reflection Pool qui est assez célèbre puisqu'on le retrouve dans quelques films dont Forrest Gump (c'est beau la culture quand on arrive sur un lieu et que l'on s'exclame "Ah mais c'est là que se passe tel film"...).

Le WWII Memorial

Le Reflection Pool

De l'autre côté, au pied du Lincoln Monument

Arrivés au Lincoln Memorial, on grimpe pour aller voir la statue qui trône à l'intérieur et les discours de l'intéressé écrits sur les murs latéraux. A part ça, il n'y a pas grand chose à faire, même si la place et la vue sont sympas.




Ensuite nous allons vers le cimetière d'Arlington malgré l'heure tardive et le soleil qui se couche (17h, faut pas déconner...). Arrivés au cimetière, on nous informe que le cimetière ferme à 17h... Ca commence à devenir une habitude de se pointer trop tard... Le garde, quand même sympa, nous indique qu'il y a le lever de drapeau à voir si on contourne le cimetière. Ce n'est pas très clair et on s'attend à une sorte de cérémonie en hommage aux soldats.



En fait il s'agit d'une superbe sculpture recréant la photo d'Iwo Jima où les soldats américains plantent le drapeau.



Puis retour vers le centre-ville par métro quand la journée commence à peser sur nos jambes.

A la sortie du métro...

On rejoint la voiture, puis l'auberge en essayant de s'y retrouver malgré les sens uniques et les panneaux de stationnement difficiles à décoder (on va éviter de retrouver la voiture à la fourrière...). Et puisqu'on a faim, on se trouve un resto, puis dodo après cette journée harassante.

Le lendemain, la priorité est de prendre des tickets pour le Washington Monument, et pendant qu'Alban et Kelly vont garer la voiture, nous commençons à faire la queue. Le temps que la billetterie ouvre, j'ai le temps de faire un tour pour chercher le Jefferson Memorial et croiser quelques écureuils dans la lumière du petit matin.

Un écureuil se cache sur cette photo, saurez-vous le retrouver ?

Dans la queue, nous devons affronter des Indiens (des vrais, d'Inde, hein, enfin on le supposa) qui tentent de passer discrètement devant (et qui y arrivent). On a donc les tickets pour la première salve, et on attend patiemment au pied de ce gigantesque obélisque, puis on nous oblige à reformer une queue faite spontanément, juste pour le fun...

La lune à côté de l'obélisque donne des allures de Stargate

On peut enfin monter, non sans avoir passé les contrôles de sécurité, et de là-haut, on a une vue sur tout Washington, du Capitole au Pentagone dans le fond en passant par la Maison Blanche. Seul regret, la lumière du soleil levant voile les vitres à cause de la saleté...

Au Nord, la Maison Blanche

A l'Ouest, le Lincoln Memorial

A l'Est, le Capitole

Direction le Jefferson Memorial ensuite, qui est sur le principe la même chose que le Lincoln Monument : un bâtiment d'architecture grecque, une statue au milieu et les discours sur les côtés. N'empêche que c'est joli, il savait faire de la belle pierre.

Le Jefferson Memorial derrière le Tidal Basin

Un écureuil se cache sur cette ph... bon elle est facile celle-là

 En revenant, on se dirige vers les locaux du FBI (que l'on peut apercevoir dans Bones notamment) où nous a-t-on dit que l'on pourra visiter des labos. Bah il n'y avait rien du tout, à part un agent du FBI sous couverture qui balayait devant (on l'a grillé mais on a fait mine de ne pas l'avoir reconnu).

On ne le voit pas forcément mais tous les drapeaux ont un nombre d'étoiles différent, j'ignore malheureusement la signification de tous les drapeaux

Il est temps de visiter les musées du Smithsonian et nous nous séparons, je vais de mon côté voir le National Air & Space Museum où quelques avions et engins spatiaux historiques sont exposés (l'avion des frères Wright, le Spirit of St Louis, un des exemplaires du LEM, la capsule d'Apollo 11 et de Mercury 6 (celle de John Glenn)...) et malgré mes traumatismes de l'enfance, j'étais comme un gosse à l'intérieur.

Le premier engin à voler, l'avion des frères Wright

Le Spirit of Saint Louis de Lindbergh qui a fait en premier New-York - Paris

Un gros naion

Un petit naion

La Baron Rouge n'était pas censé avoir un triplan ?

Le module d'Apollo 11 qui est revenu, ça tient plus de la boîte de conserve...

Un exemplaire du LEM (le module lunaire)

Le National Museum of American History

Ensuite, il me reste encore du temps pour aller au National Museum of American History où j'ai pu voir Kermit la grenouille (entre autres) et l'histoire des guerres américaines (mais ils ne se sont pas étendus sur les deux guerres en Irak ni l'histoire des Amérindiens...).


Il est temps de revenir au point de rendez-vous pour repartir, il est malheureusement trop tard pour aller voir le mémorial de la guerre du Vietnam.


On se prépare donc pour un long voyage de retour, et on a le déplaisir de tomber sur un LONG bouchon à la sortie de Washington. Ca s'est calmé après et la question était alors de savoir si on était sur la bonne route, nous sommes passés un peu près de New-York que ce à quoi nous nous attendions, mais nous étions sur le bon chemin. De retour à Montréal au petit matin (les douanes canadiennes sont nettement moins pénibles que les américaines), il faut penser à récupérer un peu avant d'aller en cours...

Une nouvelle semaine qui commence...

Crédits photos : Toutes les photos sont de moi, sauf celles qui ne le sont pas (la première en fait), merci à ceux qui me les ont passées. Toutes mes photos sont dispo sur les albums Picasa.